“罗马不是一日建成的”。元宇宙是一个梯次发展的系统工程，需要分阶段与应用场景融合。如果从产业发展和时间维度上展望一下元宇宙的演进路径，大体可以分为三个阶段：
第一阶段是启动探索期。这个阶段不同行业都在进行一些技术单点的线上化、数字化与虚拟化的尝试，可以视为元宇宙的萌芽期。不同玩家都在此阶段试图寻找商业模式的方向，在游戏、NFT、终端硬件、虚拟人、社交应用等元宇宙细分赛道陆续发声，但技术及产品阶段较为早期，产品形态初级，商业模式大多尚未跑通，更多的是将元宇宙作为一种热点概念跟随和营销，概念炒作、观念传播远大于实体业绩。技术布局上这个阶段主要涉及元宇宙的基础设施供应商，包括通讯网络、云计算和新的开放的网络协议。理想中的元宇宙，能同时容纳百万级、千万级甚至亿级的人，所以它对网络和算力的需求会有指数级的增长，算力峰值可能是目前主流在线游戏的千倍、万倍。另外，就像不同的互联网是通过http协议连接在一起的，元宇宙和现实世界之间、不同元宇宙之间的传输也需要一个互通的、新的、开放的网络协议。
第二阶段是架构完成期。这一阶段中，不同行业对于数字化与虚拟化有了更深入了解和技术沉淀，可以初步实现以单个行业为基础的各个独立元宇宙，呈现为分散化、单行业、多中心、小生态的特征。这个阶段，也是商业模式成型阶段，在前一阶段不同方向的试验基础上，重塑应用场景，拓展新兴模式，逐步出现较为成熟、可持续的商业模式。它们或者能吸引大量用户，或者能解决某些需求痛点，或者业务壁垒较高。例如在移动互联网时代，短视频是典型的通过吸引用户打通商业模式的产品，外卖和O2O产品则主要从解决生活痛点出发，提供对应服务来打造自身商业模式。在该阶段的技术布局上，核心需要实现平台基础设施建设与关键链接设备的开发，如XR设备、智能眼镜、电子皮肤、脑机接口等等，硬件设备厂商在这个阶段会大有作为；在应用开发上，主要以现实生活主要场景的数字化生成为主，比如娱乐、社交、工作、上学、购物等；此外这个阶段还会涉及由记账系统和NFT交易系统组成的元宇宙经济系统。
第三阶段是生态成熟期。不同独立行业的元宇宙开始逐步打通数据与标准，实现相似相融的整合阶段。在该发展阶段，元宇宙将会出现跨平台、跨行业的生态互通及融合，逐步由分散式、多中心的小生态融合形成聚合式、围绕产业和个人双中心的两大元宇宙生态体系。在该阶段，统一的数据标准、支付体系与身份认证是实现跨平台开发融合的关键。在这一阶段，随着商业模式的发展成熟，行业更加注重可持续发展和盈利能力，持续增加和完善产业的布局，完善个人的融入，逐步接近元宇宙的终级形态。
元宇宙构建的是脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。理想形态的背后，是基于扩展现实技术，提供沉浸式体验；是基于数字孪生技术生成现实世界的镜像；是基于区块链技术搭建经济体系，允许每个用户进行内容生产和世界编辑的创作生态。
